经典的腰椎间盘突出症的分型方法很多，其侧重点各不相同。而如果将病理变化、CT及MRI影像学表现，与治疗方法相结合，可作如下分型：膨出型、突出型、脱出型、许莫氏结节及经骨突出型。后两型在临床上一般仅表现为腰痛，没有神经根性症状，以保守治疗为主。而前面三型，从前向后严重程度是逐步增加的。膨出型由于纤维环表层完整，表面光滑，经保守治疗多可缓解。突出型为纤维环完全破裂，髓核突向椎管，如果保守无效常需手术治疗。而脱出型不仅可引起神经根症状，还易压迫马尾神经，因此一旦确诊，均应手术治疗。
如果在影像学上发现有以下五种征象，往往提示为椎间盘脱出，甚至为游离脱出。
1、低信号的纤维环边缘连续性中断。
2、椎间盘突出物所占椎管的面积在任一截面上（通常为矢状面）上大于50%。
3、带蒂的椎间盘突出物在矢状位上较长而在冠状位上相对狭窄。
4、突出物位于椎体后方，高于或低于椎间隙，或向外进入椎间孔。
5、椎间盘突出物内含有气体（一般为氮气），或基底部存在钙化。
椎间盘脱出是最为严重的一种类型，除了会引起下肢的疼痛、麻木以外，还会造成神经麻痹和马尾综合征，出现肌肉瘫痪、大小便失禁，而这一旦发生是很难恢复的。因此，当脊柱外科医生通过询问病史、查体和影像学检查发现有椎间盘脱出时，一定要听从专科医师意见，积极治疗，以免贻误病情留下终身遗憾。