目前，磁共振成像（MRI)作为一种无射线和无损伤的影像学诊断方法，在胎儿产前畸形诊断中已经显示了独特的优势。胎儿MRI于年由Smith等首次报道，国内目前开展医院已有几十家，近年来磁共振各分支中，胎儿磁共振检查增长幅度居第一位。
磁共振主要以磁场进行成像，不存在放射线和电离辐射，对胎儿是安全的。到目前为止，还没有证据表明诊断强度的磁场会对胎儿造成危害。尽管如此，孕3个月内由于胚胎处于细胞分化发育期，容易受外界各种物理因素的损伤，为确保胎儿安全，目前一般对孕3个月以内的胎儿不做磁共振检查，实际上，孕3个月以内的胎儿结构太小，磁共振检查也不能获得诊断效果。
尽管超声可以显示脑室形态的轻微变化，但MRI可以更好地显示脑实质情况。MRI能显示胎儿正常脑发育、髓鞘形成过程，不仅可直接显示发育中各结构的发育过程及一过性结构的出现和消失过程，还可以通过信号强度的不同来描述各组织器官的成分，以评价其成熟过程。
孕17周时胎儿各器官发生的主要过程已基本结束，此时，胎儿脑部结构主要由7层结构构成，MRI可清晰显示。以后发育过程中，MRI可直接显示脑沟、脑回、脑干及小脑的形态、脑神经，基底核信号改变，各层脑实质成熟过程（通过信号的改变），主要是白质束的髓鞘化过程。
MRI孕18周时便可显示颞叶脑回、脑干结构及相对较大的侧脑室，孕18周到24周间可观察侧脑室的明显减小，孕20周可识别小脑的主要组织，孕24周时可显示脑桥的背侧部。在中枢神经系统病变中，对于诊断神经元移行异常、缺血性病变、脑白质病变或是羊水少的病例，产前超声诊断困难。MRI不受孕妇体型、羊水量多少、胎儿颅骨及母体骨盆骨骼影响，可直接显示脑实质、脊髓及病变与脑脊髓的关系，比超声有一定的优势。MRI对胎儿大脑、脑沟、脑回、胼胝体、小脑、脑干及脊髓等解剖结构的显示也稍优于超声。超声对显胼胝体显示比较困难，诊断胼胝体发育不全的主要依据是脑室形态异常，而脑室形态大小正常时易漏诊。
MRI可以显示胼胝体全貌，准确诊断胼胝体疾患。正常胎儿侧脑室三角区宽度不超过10mm，否则可视为脑室扩大。在中枢神经系统病变中，超声往往多种疾病声像图表现相同，包括双侧脑室扩大、双侧脑室形态不规则且扩大、后颅窝间隙增宽、小脑蚓部显示不清等，表现为一些病变的间接征象，容易漏诊真正病变。如超声诊断胎儿后颅窝间隙增宽的病例，MRI也显示后颅窝间隙增宽，同时显示小脑半球、小脑蚓部及脑干有无异常，对大枕大池及蛛网膜囊肿作出鉴别，对DandyWalker畸形作出诊断。因此，建议在所有产前超声怀疑中枢神经系统病变，诊断不清时，均有必要进行MRI检查进一步明确诊断，进一步完善诊断。
1.脑室扩张
脑室扩张是指孕中晚期侧脑室的非特异性扩张，往往是各种不同类型中枢神经系统畸形或损伤的共同征象，70%~85%病例合并其他中枢神经系统和躯体异常，有研究表明侧脑室扩张的预后主要取决于其合并畸形，而不是其扩张程度。胎儿期侧脑室扩张的预后差异较大，产前准确诊断至关重要。超声能发现单纯的脑室扩张，但对于其合并畸形，超声有时也会漏诊，会有假阴性，尤其是微小畸形，如神经元移行异常。
MRI对脑室扩张的程度、侧脑室壁规则程度、周围脑皮层发育、神经元移行异常及合并的躯体异常均可做出明确的诊断。部分脑室扩大胎儿可合并皮层发育迟缓，而是否合并皮层发育迟缓，其预后是不同的。因此，超声筛查发现脑室扩张后可以考虑再行胎儿MRI检查。
2.胼胝体发育不全
胼胝体于孕10周时开始发育，至孕17～20周发育完全，胼胝体发育不全常发生于这期间，据推测其发生原因与药物、感染、脑血管异常及损伤有关，可合并脑积水、无脑回畸形、Dandy-Walker畸形、Chari畸形、脊髓脊膜膨出、整个额叶空洞脑、脑发育不良等，目前还没有治疗方法，因此，产前明确诊断非常关键。
超声检查时由于受胎儿颅骨干扰，常不能直接显示胼胝体，只能从胎儿颅脑横切面获得的双侧脑室“泪滴状”扩张呈平行状等间接征象进行诊断。胎儿脑部MRI横断位、冠状位和矢状位均能清晰显示有无白质纤维束越过中线，对胼胝体发育不全诊断很有把握。对于侧脑室形态改变不明显的部分型胼胝体发育不全和胼胝体发育不全合并的其他畸形，胎儿脑部MRI诊断的准确性也很高。
3.后颅窝异常
胎儿颅骨骨骼的影响导致超声较难显示后颅窝解剖结构，尤其是孕晚期胎头入盆后，为避开胎儿颅骨干扰过渡倾斜探头，测得的后颅窝池宽度偶尔误差较大。胎儿脑部MRI可清晰显示后颅窝结构，可多切面显示小脑及其蚓部形态、大小（尤其是矢状面），枕大池宽度，能准确鉴别Dandy-Walker畸形、Dandy-Walker变异型及单纯枕大池扩大（10mm），能显示后颅窝蛛网膜囊肿的范围及其周围的脑组织发育情况，明确诊断Dandy-Walker畸形所致的相关变异。
4.神经管闭合缺陷、神经元移行异常、全前脑畸形
对于脑膨出胎儿，MRI能较好显示脑膨出程度及脑干畸形形态，MRI还能较清晰显示ChiariⅡ型的后颅窝结构，评价后颅窝结构疝出的程度。
对于先天性畸形，MRI对神经元移行异常（如多小脑回、皮层下灰质异位等）、全前脑畸形的一些细微异常均能较清晰显示，产前便能对这些病变做出准确诊断。
5.获得性脑部病变
胎儿获得性脑部病变病种复杂、病因繁多，MRI在诸多病变诊断中均能很好地显示病变特点，如急性出血灶在SSFP及SSFSE序列呈低信号，DWI和T1W序列均呈明显高信号。
MRI在胎儿神经系统具有较高的应用价值，是目前诊断胎儿神经系统畸形的理想影像学检查方法之一，但由于价格昂贵、设备还远不如超声普及等条件限制，目前还不能作为胎儿神经系统畸形产前筛查的首选检查方法，当产前超声发现或可疑胎儿神经系统异常，建议进一步行胎儿MRI检查，胎儿MRI结合产前超声能大大提高胎儿神经系统畸形产前诊断的准确率。
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