许多病人在门诊拍腰椎X片时，在报告单上有时会看到写着腰椎或者骶椎脊柱裂/椎板裂/隐性脊柱裂。这种“裂”是不是由于外伤引起的，会不会引起腰痛？而且，需不需要手术治疗呢？
脊柱裂指的是棘突及椎板的先天性缺损，分为隐性和显性两类。如果仅两侧椎板未能在棘突处融合，称为隐性脊柱裂；如果同时伴有脊膜或脊髓膨出，则称为显性脊柱裂。隐性脊柱裂是腰骶部最常见的发育缺陷之一，小儿脊柱X线片检查发生率高达25%。隐性脊柱裂好发于腰骶部，可局限于一个椎体，也可以同时累及几个椎体，以骶1多见，其累及范围不一，可仅有小裂隙，而有的骶骨全裂，也可发生于腰5，常伴有其他缺陷，如椎弓根裂、脊柱滑脱。查体时可见裂隙表面皮肤有毛发丛生，小凹陷，极少数或有窦道，或有脂肪瘤，压之有神经麻痛。
隐性脊柱裂的发生机制为：在正常情况下，胚胎第3个月时，脊髓与脊柱等长，之后脊柱的生长较脊髓为快，到新生儿时脊髓末端的位置向上移至腰3椎体下缘，成年时向上移至腰1椎体下缘或腰2椎体上缘。如果胚胎时期成软骨中心或成骨中心发育障碍，两侧椎弓在后部不相融合，在棘突及椎板部位产生不同程度的裂隙，成为脊柱裂。
80%以上的隐性脊柱裂并无症状，仅在一般拍片时发现，无需治疗。但有少数人在裂隙处有纤维组织或软骨填充，形成坚韧的纤维带，横压于硬膜囊及神经根上。椎弓缺陷及缺少正常棘突，使椎旁肌失去附着处，致肌力变弱。有时裂隙处上方有游离的棘突，称浮棘；或腰5棘突肥大成钩状棘，可在活动时刺激硬膜囊，导致疼痛不适。裂隙部位的脊髓、神经根局部粘连使脊髓发育中上升受牵扯，引起马尾神经麻痹，产生腰腿痛，甚至小便失禁、下肢不全瘫、内翻足。以上由于隐性脊柱裂压迫或粘连引起神经症状者，需要早期手术治疗。