李妈妈最近发现走路走久了，腰会不舒服，继续走下去，连小腿都会麻，于是去看骨科医师，照了腰部X光，认为她可能有椎间盘突出；医院做核磁共振，结果显示她的腰椎椎间盘确实有突出。
医生问李妈妈要不要开刀？她非常烦恼，听说开刀很危险，不开刀将来有可能脚部萎缩，到底该怎么决定呢？
其实，一般民众发生下背痛连接到脚痛，最常联想到的是坐骨神经痛和椎间盘突出，以下将分别说明。
什么是坐骨神经痛？
坐骨神经是人体最大的一条神经，走向相当长，从椎管里面穿过脊椎间隙走出来，穿过脊椎间隙的时候，可能会被突出的椎间盘或太大的骨刺压迫；接下来，走到骨盆穿过髋关节和臀部肌肉的间隙到大腿后侧，这一段路途中，可能会被梨状肌、臀大肌压迫；走到大腿后面的时候，有可能会被股二头肌和大腿内收肌压迫；如果继续往下走到小腿外侧，可能会被肺骨头和肺骨肌之间的间隙压迫。
当坐骨神经受到这些压迫时，产生的症状相当类似，病人都会有一路麻到脚的感受，可以广泛地称为坐骨神经痛。
X光照到腰椎有骨刺
骨刺是骨头长期受力而增生的地方，如同皮肤常用到的地方会长出皱纹一样，骨头常受力的地方也会长出骨刺，几乎每个人都会有骨刺，也就是慢性使用的痕迹，所以听到医生说你有骨刺，先不用太担心，骨刺可以告诉我们，平常我们使用身体的方式。
一般而言，如果骨刺没有引起发炎，也没有过度增生导致压迫周遭的构造，通常是不会疼痛的。腰椎的骨刺如果没有长在神经附近，当然就不会压迫到神经。
核磁共振照到椎间盘有突出
人类的脊椎由31节脊椎骨构成，两节脊椎骨中间的缓冲软组织层称为椎间盘。当医师提到椎间盘突出时，我们通常要关心3个重点：
1.是哪一层椎间盘突出？每一层椎间盘突出压到的神经不同，分别会麻在不同的位置，影像上突出的椎间盘和临床上麻痛的位置，是否有相符合？
2.突出的位置会不会压迫到神经？以横切面而言，椎间盘的突出分成中央型、左侧型、右侧型、远外侧型，只有左侧型和右侧型会压迫到神经根。
3.突出的情形严不严重？椎间盘突出的严重度，临床上分为4级，第1级的椎间盘突出通常不会压迫到神经，第2级和第3级比较有可能，而第4级的椎间盘突出刚发生的时候非常痛，但是因为椎间盘已经解离掉出来了，反而比较快被完全吸收掉，只要能使用止痛药撑过急性期，不一定需要开刀。
椎间盘突出可能有2种原因：
1.外力造成：通常是跌倒受伤或搬重物造成的突发性剧痛，椎间盘可能会破裂掉出。
2.退化造成：保护椎间盘的环状韧带逐渐老化、软化，导致椎间盘向外膨出。
医学研究显示，没有下背痛的65岁老人，如果做腰部健康检查，1/3都有椎间盘突出，可见椎间盘突出不一定会造成背痛，也不一定会压迫坐骨神经。如果您或亲朋好友得知有椎间盘突出，千万不要恐慌，可以先分析是否只是退化型的轻度突出而已。
椎间盘突出和坐骨神经痛，需要开刀治疗吗？
首先要确定症状是不是因为椎间盘突出所引起，患者可以简单的自我检测：
如果上下床、腰部前弯后仰时，会有剧烈的电痛感，一路传到单侧小腿，就可能是椎间盘引起的坐骨神经痛；反过来说，如果腰部活动不会引起电痛感，而是在臀部附近很酸、硬，需要常常捶打，就可能是臀肌紧缩造成的坐骨神经压迫，但是先不用考虑腰椎手术。
如果确定是腰椎引起的坐骨神经痛，以医学原则而言，应该先进行保守疗法，也就是药物治疗、复健治疗、运动治疗、局部注射治疗，让症状慢慢缓解；若放任不管，以致于症状恶化到大小便失禁、下肢肌肉的神经性萎缩，或是药物无法控制的疼痛，就应该考虑手术介入治疗。
李妈妈衡量疼痛感没有到不能忍受的程度，决定暂缓手术治疗，先减少做家务的劳动，配合医嘱吃消炎药来改善脊椎的退化性关节炎，同时服用肌肉松弛剂来放松腰部的肌肉、减少对神经的压迫。
在复健科医师建议下，李妈妈也做了臀肌的伸展运动，减缓坐骨神经对臀部的压迫，2、3个月后，症状已经好转了大半，接着遵循医嘱做核心肌肉的强化运动，减少腰酸背痛复发。
4、5个月后，李妈妈的生活已经差不多恢复正常，甚至还觉得下半身的活动力变好了，她非常开心，从此以后也更懂得好好照顾自己的脊椎。