椎管内麻醉是临床中经常使用的一种麻醉方式，因其一般只产生下半身麻醉的效果，俗称为“半麻”。这种麻醉在上世纪广为流行，主要原因是那个时代的全身麻醉技术并不成熟、也没有那么多的全麻药品可以选择。因此，很多麻醉医生都非常精通该项技术。甚至有的麻醉医生号称，脖子以下的手术都可以采用硬膜外麻醉。（注：硬膜外麻醉是椎管内麻醉的一种）
虽然今天的全身麻醉已成为主流麻醉技术，但椎管内麻醉本身具有的优势在一定时期内是不容易替代的。比如，椎管内麻醉仍然是剖宫产手术的首选麻醉方式。
为了让大家能清晰地理解该麻醉技术，我们一点一点的为大家解析：
椎管内麻醉，实质上是局麻中的一种，都是利用局麻药暂时阻断神经信号传导的作用产生相应区域麻木的原理。与大家认知中的“局麻”不同的是，椎管内麻醉的范围更大，且有明确的节段性分布。
这种节段性分布的基础，就是人体的脊神经是按照节段分布的。脊神经，亦称脊髓神经，由脊髓发出的成对神经。如果是在难以理解，脊骨总见过吧。脊椎动物的脊骨都长得差不多，人的脊柱也一样。脊柱内部有一根被大家俗称为“骨髓”的东西，那个其实是脊髓。脊髓上至人的大脑，下至腰椎平面。从脊髓的两侧，沿途会发出31对脊神经。其中颈神经8对，胸神经12对，腰神经5对，骶神经5对，尾神经1对。
在椎间孔处，每一对脊神经由前根和后根合成。这些脊神经分别形成颈丛、臂丛、腰丛和骶丛，而且均左右成对。前根由脊髓前角运动神经元的轴突及侧角的交感神经元或副交感神经元的轴突组成，负责支配手脚及躯干的运动。后根上有脊神经节，是传入神经元细胞体聚集而成，后根由感觉神经元的轴突组成，其末梢分布全身各处，能感受包括疼痛在内的各种刺激。
目前，临床上常用的椎管内麻醉几乎都是低位椎管内麻醉。通俗一点讲，就是在远离脊髓末端的部位实施麻醉。因为，脊髓是伤不起的。截止目前，人类还没有好的治疗脊髓损伤的手段。如果可以治疗，像体操运动员桑兰也不至于饱受轮椅之苦了。也就是说，在能够完成手术与安全之间，我们宁可选择安全！
然而，即便这样，低位椎管内麻醉也是具有一定风险的。除外常见的风险，其风险还有：
截止目前，医院能够做到椎管内麻醉之前例行腰椎CT或者核磁检查。而椎管内麻醉操作是一项盲探操作，一旦病人的解剖结构与理论上的有差异，很有可能就此造成损伤。比如，脊髓栓系综合征。是指由于各种先天或后天因素造成的脊髓纵向牵拉、圆锥低位、脊髓发生病理改变而引起的神经损害综合征，包括下肢感觉运动功能障碍、畸形、大小便功能障碍等。简单理解为，随着年龄的增长，脊髓没有脊椎骨生长的快。脊髓节段会逐渐高于脊椎骨，在我们的尾椎及腰椎内将不再有脊髓存在。因此，麻醉医生穿刺的时候会安全得多。
目前，常见的风险中，有一项也是不常出现的。但理论上仍然存在，这个风险就是尿潴留。也就是说，尿液存留在膀胱内无法排出。
麻醉因素中，一般有两点可以引起尿潴留：
1.局麻药的神经阻断作用。当支配逼尿肌的神经处于麻痹状态时，可以导致尿潴留；
2.某些全身性用药可以导致中枢性的尿潴留。
如果是麻醉药物因素引起的尿潴留，大家不必紧张。待麻醉作用消失后，多数都可以恢复排尿功能。另外，即便是椎管内麻醉。一旦出现尿潴留，要首要解决尿潴留的情况，再查找原因。因为，还有其他很多因素可以导致尿潴留。比如，结石梗阻、尿道损伤、癔病等等。