健康时报记者邱越
1月22日，全国报告新增无症状感染者89例，1月21日，全国报告新增无症状感染者例；1月20日，全国报告新增无症状感染者例；1月19日，全国报告新增无症状感染者58例……近来，全国新增的无症状感染者每天都以数十例以上增长，据各地卫健委数据不完全统计，目前全国无症状感染者已经近千例。
无症状感染者是新冠肺炎特有，还是早已有之？
健康时报记者检索发现，浙江省社会科学院余凤高曾发表一篇名为《超级传播者“伤寒玛丽”的悲剧》的文章指出，早在19世纪80年代，就有了“健康带菌者”——年出生在北爱尔兰帝龙郡库克斯敦的玛丽·马伦，也即历史上第一个已知的“健康带菌者”。
受访者供图
第一个已知的“健康带菌者”
年或年，玛丽从北爱尔兰移居美国，年~年，她先后在纽约市区为7个家庭做厨师：年在马马罗内克时，两周内，雇用她的人都患了伤寒。年她搬到曼哈顿，雇用她的家庭都有发热和腹泻，还有洗烫衣服的女工病逝。玛丽后来又去了一位律师家，他家里8个人中又有7人生病。
年，玛丽再次换了主人，另外3个家庭也发生了类似的情况。玛丽在银行家查尔斯·亨利·沃伦在长岛奥伊斯特贝的避暑别墅做厨师时，从8月27日到9月3日，住宅里11个人中有6人因伤寒而病倒。算起来，玛丽·马伦总共传染了51人伤寒，其中3人死亡。
而玛丽·马伦本人，似乎并没有患病的症状。这一情况引起了时任纽约卫生署卫生工程师乔治·索珀的注意。他开始追踪玛丽·马伦的工作足迹，并发现玛丽做过厨师的8个家庭中，7个都曾遭到伤寒的袭击，便怀疑玛丽是伤寒沙门氏菌的携带者。
对玛丽的粪便、尿液和血液样本检查发现，玛丽的粪便中存在高浓度的伤寒杆菌，从而证实她是伤寒沙门氏菌的携带者。于是，她被转移到纽医院的一间隔离小屋中检疫，并被监禁了两年，但两年间没有人向她解释她作为携带者的问题所在。
年，玛丽·马伦在“医院”做厨师时，3个月内又至少传染了医生、护士和工作人员25人，其中一人死亡。从这时起，她被称为“伤寒玛丽”。
《剑桥世界人类疾病史》曾援引德国微生物学家罗伯特·科赫的话指出：“有一种人会长期地排出伤寒杆菌，并传染给其他人，而他自己却依然健康，不受疾病的影响。”
多种传染病存在无症状的“潜伏期”
“无症状感染者是自有传染病以来就早已有之的现象，只不过在新冠肺炎疫情之前很少有人会使用无症状感染者这个名称，而更多使用教科书上的名称：隐性感染者或亚临床型感染者。”医院感染病科主任李军告诉健康时报记者。
李军举例说，比如流行性脑脊髓膜炎就是隐性感染比率很高的传染病，真正因感染细菌形成脑膜炎的人只有1%-2%，还有不到10%的人是上呼吸道感染，另外90%是隐性感染。
健康时报记者在文献检索平台上搜索“隐性感染者”和“亚临床型感染者”发现，还有很多其它病毒性感染包含隐性感染或亚临床型感染，例如乙型肝炎、戊型肝炎、传染性肺结核、手足口病、尖锐湿疣、人乳头状瘤病毒感染等。
《中国全科医学》文章指出，无症状及症状前感染者均具有较高传染性，但无症状便意味着不会自我隔离或寻求救治，且他们可能会被医护人员忽略，从而在不知不觉中将病毒传播给他人。因此无症状感染者作为病毒“储存库”，在社区传播中起重要作用。
李军指出，我国新冠的无症状感染者可能包括了无症状和处于“潜伏期”的两部分，后者只是尚未表现出临床症状”，并不是真正意义上的无症状感染者，比如有的狂犬病、艾滋病患者，潜伏期长达数年，但他们并不属于真正意义上的无症状感染者。而潜伏期的长短也因人而异，“有的人抵抗力差就容易发病，有的人抵抗力强就可能发病晚甚至不发病。”
医院侯金林教授指出，一些细菌和病毒感染后被称之为“冰山现象”，少部分病人会引起严重感染致死，大部分病人是轻型或者普通型，有一定比例的病人是隐性感染（无症状感染），还有部分人群受暴露以后没有感染。
“这是我们人类长久以来慢慢进化，并且和病毒长期相处的过程中形成的一种机制，也正因为有这种机制，才不会每出现一个传染病就引发人类人口的急剧下降，人类才得以在多种传染病流行的过程当中得以存活下来。”李军说。
新冠无症状感染者自9个月前报告起，目前已有近千例
新冠的无症状感染者又是从哪里来的呢？“从年4月1日起，将在每日疫情通报中，公布无症状感染者的报告、转归和管理情况，及时回应社会关切”。年3月31日，国家卫生健康委疾控局局长常继乐在新闻发布会上介绍。
据国家卫生健康委员会