刘先生因“腰背僵痛”来诊，经专科检查诊断为强直性脊柱炎，此时离第一次腰痛已过去十年有余。首次发作要追溯到大学时代，一次打球受伤，之后腰痛时隐时现，也曾就医，也曾查腰部CT，“未见异常”的结果让他一度以为腰痛只是旧伤而已，直到腰背僵痛逐渐发展为夜间不能辗转，甚至无法安睡，才发现原来并没有那么简单。
不可否认，腰僵背痛首先需要考虑重复性创伤和过度使用造成的脊柱、椎间盘或周围软组织等机械性腰背痛。而中青年，尤其男性患者的腰背疼痛的诊断，却不限于腰肌劳损、椎间盘突出、骨质增生等常见腰部疾病，还需与风湿病的炎性腰背痛作鉴别。强直性脊柱炎最为典型，该病起病隐匿，发展缓慢，急性发作少，活动后好转，休息不能改善疼痛，夜间痛（起床后好转）。强直性脊柱炎发病率虽低，危害却大，严重者可发生脊柱畸形和强直，最终进展为不可逆转的残疾。如未及时治疗，3年致残率45.5%，5年致残率可达70%。
该病是以侵犯中轴关节为主（如骶髂关节、脊柱）的一种慢性自身炎症性疾病。从骶髂关节开始，沿脊椎缓慢向上进展，或同时向下蔓延，累及双侧髋关节和膝关节等，炎症引起脊柱或者关节疼痛，韧带钙化、骨赘形成导致僵硬，出现脊柱畸形、髋关节残疾。此外，眼、消化道、皮肤、心血管、肾脏、肺脏等系统均可累及，属系统性疾病。由于症状的不典型和隐匿性，早期诊断困难，往往青年起病，中年诊断，中年发病，老年确诊，存在病程长、就诊晚、延迟诊断和误诊的现象。研究显示我国延迟诊断时间平均为6年，1年内确诊率仅为17.67%，首诊误诊率高达82%。显然早期发现早期诊断至关重要，是开启规范治疗，阻止疾病发展的第一步。
青壮年如若臀部、下腰背疼痛，休息后加重，活动可改善，且持续超过3个月，这可能是强直性脊柱炎的信号，莫等闲，宜尽早到风湿科做专科检查，特别是骶髂关节CT或者磁共振检查，而不仅仅是腰椎检查。骶髂关节是强直性脊柱炎最早累及的部位，即便早期骶髂关节阴性，若有下腰背症状持续或反复，也应在专科医生的动态观察下定期检查，莫让慢性炎症悄悄侵蚀脊柱，僵了青年腰，驼了壮年背，空悲切！
强直性脊柱炎虽无根治方法，但可以在专科接受规范治疗以控制或延缓疾病进程。通过非药物和药物等综合治疗，尽可能减轻症状、最大程度地恢复患者身体功能、防止新骨形成、骨质破坏、骨性强直和脊柱变形。长期、足量、规律地药物治疗是保证病情稳定的基础，常用药物有非甾体抗炎药、生物制剂和中药。非甾体抗炎药能改善腰背部疼痛和晨僵，减轻关节肿胀和疼痛，增加活动范围。生物制剂能降低疾病的活动性，延缓脊柱病情的发展，还能改善合并症葡萄膜炎。
古代文献中的“肾痹”“大偻”“脊强”“尻痛”等病证的描述与强直性脊柱炎的症状非常吻合，属于筋骨受累的痹病。中医理论认为“肾主骨，肝主筋”，与肝肾相关，宜采用补益肝肾、疏经通络之法标本兼治，达到柔筋健骨通络的治疗目的。强直性脊柱炎与肝肾两脏亏虚相关，冬春两季尤应重视养护，除了中药之外，还可以在冬季根据个人体质服用个性化定制的膏方，以温肾阳，温肾气。
强直性脊柱炎发病常起于腰骶部的骶髂关节，沿脊柱向上逐渐发展至颈椎，与督脉循行路线吻合。在督脉循行部位采用艾灸、中药敷贴、中药熏蒸等中医药特色治疗以发挥温督通络，行气活血的作用，不失为有效的非药物治疗手段。
运动疗法作为一种积极的辅助治疗，有利于扶正祛邪、行气活血、疏经通络，阻止或减慢韧带钙化、骨质疏松。患者要避免高强度的剧烈运动，避免外伤，而适当的体育锻炼如游泳、太极拳、八段锦等能防止脊柱或关节变形，有助于增强椎旁肌肉和增加肺活量。
强直性脊柱炎的长治久安始于早期信号的识别、早期诊断，以及规范化方案，得益于中西医优势互补、药物与非药物疗法内外合治、动静结合，有赖于医患同心，才能全面控制病情，最大程度延缓或预防结构损伤，恢复并维持正常功能，改善患者的生活质量。
陈薇薇（医院风湿病科主任医师、医学博士）