过去你可能会听长辈说过，某个街坊邻居的小孩发烧之后，就烧坏脑袋，从此智力停留在四五岁，或是有些地方动的不好！遇过这些状况后，大家听到发烧总会很紧张。
然而，其实问题不是那个烧直接把脑袋烧到坏掉，而是造成发烧的原因通常是细菌、病毒或霉菌的感染，让环绕着脑部组织和脊髓组织的脑膜发炎感染，我们今天就来看看脑膜炎。
脑膜是包覆脑组织与脊髓的细致构造，脑膜炎则代表脑膜受到细菌、病毒侵犯而感染发炎。脑膜炎容易发生于年纪很小（小于5岁）的小孩身上，十几岁的青少年到25岁以前的年轻人也会，再来就是超过60岁以上的老人。如果本身有些慢性病，免疫功能不全，或是没有脾脏（像是曾经车祸脾脏破裂出血而移除脾脏者），也比较容易患脑膜炎。
病毒感染造成的脑膜炎比较常见，但通常比较没有细菌性脑膜炎那么严重。我们常听到的肠道病毒可能导致脑膜炎，另外，单纯疱疹病毒、腮腺炎病毒也是可能的致病病毒。
细菌性的脑膜炎是很严重的，如果没有及时治疗，可能几天内患者就死亡了。
通常是细菌跑进血液里，然后侵犯脑部和脊髓导致细菌性脑膜炎。耳朵或鼻窦的感染则会让细菌直接侵犯脑膜引发感染。以下三个细菌一定要认识：
●肺炎链球菌（Streptococcuspneumoniae）
●脑膜炎双球菌（Neisseriameningitidis）
●b型流感嗜血杆菌（Haemophilusinfluenzaetypeb）
b型流感嗜血杆菌曾经是小孩细菌性脑膜炎的最常见原因，现在小婴儿有接受疫苗注射后，患这种脑膜炎的机会就大幅减少。
脑膜炎的早期症状和流感很像，患者可能会突然发高烧，颈部变得僵硬，如果已经是能表达的年纪，会抱怨头非常痛，且与过去的头痛感觉不同、伴随恶心呕吐，变得对光敏感，没办法专心，意识变得模糊或混乱，或根本很嗜睡，几乎难以被旁人叫醒，食欲变得很差，有这些状况一定要非常小心，赶紧就医。
接下来我们专门来看看脑膜炎双球菌（Neisseriameningitidis）的感染，这个脑膜炎会很严重，即使接受治疗，每一百个患者中还是有10到15人会因此死亡，很容易影响十几岁的青少年。有些患者即使后来康复，仍留有永久性的神经损伤，脑部受损、耳朵听不到、肢体动作变差。
脑膜炎双球菌平常会出现在哪呢？其实有些人是脑膜炎双球菌的健康带原者，鼻腔、喉咙里就长着脑膜炎双球菌，但不会造成这个人有什么症状，这些没有症状的带原者可以通过呼吸道的分泌物和口水来传播细菌给他人。脑膜炎双球菌会通常会需要较亲密和长时间的接触，像是亲吻、咳嗽、使用同一个杯子，比较容易传播。
因此，如果处在集体的生活，像住在宿舍，会让脑膜炎双球菌更容易传播，因此集体宿舍的学生，刚进去训练的新兵，监狱的囚犯、养老院的长期居住者，都属于较容易染上脑膜炎双球菌的人群。感染脑膜炎双球菌后，潜伏期约为3到4天，患者会开始出现上述的脑膜炎症状。
我们可以根据抗原性和荚膜化学组成，分成脑膜炎双球菌不同的血清型。其中六个血清型，分别是A，B，C，W，X，Y，会有造成流行感染的潜力。想要减少感染机会的话，最好要打疫苗。