脊椎综合征的诊断，随着对发病机制深入探讨而有所提高。脊椎的失稳成为脊椎综合征病情容易反复发作、逐渐损害加重的特征。全身的神经沿椎管上行下达地传导。交感神经低级中枢在胸段脊髓侧角，发出的节前纤维经椎间孔达各交感神经节，交换神经元后分布于各内脏和器官。
颅脑的血氧供应由椎动脉和颈内动脉输送。由此可见，脊椎综合征是多组十分复杂的临床症候群。目前国内外对一些疾病已有明确的诊断标准，但尚缺乏以脊椎病因学观点来认识，使不少疾病处于诊断成立后，治疗方法不满意的状态。
脊椎三步定位诊断法的提出，是为了避免定位误差。目前的诊断技术，多依赖现代科技仪器的检查，如CT、MRI、彩色B超等，这些新技术提高了对诊断椎间盘损害（变性程度、膨出、突出、脱出，透明软骨板破裂等）、血管病变等深部病理变化的准确性，但诊断椎间关节错位，仍以X线脊椎平片才能观察到其错位的椎管、椎间孔变形状态，方便于治疗前后对比观察。
临床医师，物理治疗师，手法医师若不以三步定位诊断的严格要求，只凭放射诊断做出治疗方案，无论是采用手术疗法或非手术疗法，均有可能发生误诊或发病部位的定位错误，而延误治疗或疗效不佳。
